Spanning tussen efficiëntie en de wensen van de samenleving

Auteur: Peter van Houweling (De Landeigenaar (Nederland), maart 2024)

Een perceel dat bestaat uit ontelbaar veel piepkleine perceeltjes van 1 m2, zogeheten ‘pixels’, met allemaal verschillende gewassen, waarop een robot al het teeltwerk doet. Het klinkt als toekomstmuziek, maar die toekomst is al dichtbij.

Het idee van pixelfarming ontstond vanuit de wens om voeding van een gezonde bodem te kunnen maken met behulp van digitale technologie, zonder gewasbeschermingsmiddelen en kunstmest, maar met biodiversiteit.

Als bij één gewas op een perceel een ziekte ontstaan, dan kan die zich niet snel verspreiden over het hele perceel. Als op datzelfde perceel vele ‘pixels’ met verschillende gewassen groeien, blijft een ziekte beperkt tot dat ene pixel. De kans op verspreiding van een ziekte over het hele perceel is dus veel kleiner. Een optimale keus van gewassen kan de biodiversiteit verhogen, onkruid onderdrukken en de plant- en bodemgezondheid verbeteren.

Bij veel verschillende gewassen is een bewerking met een machine zoals een schoffelmachine echter niet mogelijk. Dat kan dan alleen met handenarbeid of met een robot die per pixels kan bepalen wat nodig is voor de bewerking.

Pixelfarming Robotics heeft een robot ontwikkeld die zich vooral leent voor onkruidbestrijding: de Robot One. Deze robot rijdt autonoom over de akker en maakt eerst een kaart ervan. Vervolgens kan de machine met behulp van veertien highres-camera’s en voorspellende plantengroeimodellen elke individuele arm met millimeterprecisie bewegen om zo dicht mogelijk bij de plant te kunnen komen zonder deze te beschadigen.

Op het dak zijn drie zonnepanelen gemonteerd die de accu tijdens het rijden opladen. Door de elektrische aandrijflijn en de lichte constructie is de robot geschikt voor verschillende soorten landbouwterreinen. Dankzij het lichte gewicht is de bodemdruk minimaal.

Vooral gangbare landbouw

Na enkele jaren van ontwikkelen en demonstreren van de robot neemt de belangstelling nu sterk toe. “De belangstelling en de vraag komen minder uit de biologische landbouw zoals we wel hadden verwacht, maar vooral van gangbare telers die oplossingen zoeken voor onkruidbestrijding”, vertelt Cindy van Dommelen van Pixelfarming Robotics. “De telers zien dat er steeds minder chemische middelen zijn toegestaan of niet meer werken en dat er een tekort is aan arbeidskrachten.”

Het zijn vooral grote bedrijven met hoogwaardige teelten die interesse tonen zoals telers van bloembollen of babyleaf sla, constateert Van Dommelen. “Aan sla worden hoge eisen gesteld, er mag met de sla geen onkruid op je bord terechtkomen.”

In deze fase zijn het vooral nog de early innovators die al veel met informatietechnologie werken en daar opgeleid personeel voor hebben.

Telers die een Robot One aanschaffen krijgen de eerste twee groeiseizoenen begeleiding. “De robot moet de gewassen ‘leren’ en de teler moet met robot leren omgaan, net als met een nieuwe medewerker”, legt Van Dommelen uit.
De ontwikkeling van de Robot One loopt iets voor op de ontwikkeling van pixelfarming. Dat is voor de praktijk nog een stapje te ver. “Er is al wel veel belangstelling voor bij beleidsmakers die met de langere termijn bezig zijn”, verzekert Van Domelen

 Wat is een pixel?

Een pixel is een enkele gekleurde punt op het beeldscherm van de computer of in een digitaal beeld. Veel pixels bij elkaar vormen samen een beeld. Een pixel vertegenwoordigt in dit artikel een klein stukje van een perceel.